Là hai người con út của ông Manuel Marto và bà Olimpia Marto, Francisco và Jacinta là hai thiếu nhi điển hình của làng quê Bồ Đào Nha lúc bấy giờ – các em không biết chữ.[4]

Theo hồi ký của Chị Lúcia, Francisco có tính cách trầm tĩnh, có khuynh hướng thiên về âm nhạc và thích ngồi một mình để suy ngẫm, còn Jacinta là một người có lòng yêu thương cùng giọng hát ngọt ngào và có năng khiếu về khiêu vũ. Ngay cả khi phải trải qua một số sự kiện trong cuộc đời, tính cách nguyên sơ của hai em vẫn không thay đổi. Francisco thì ưa thích cầu nguyện một mình, và cho rằng việc này có thể "an ủi Chúa Giê-su vì tội lỗi của thế giới".[5] Jacinta thì cho rằng em đã bị tác động sâu sắc khi được thấy cảnh hãi hùng nơi Hỏa ngục trong lần hiện ra thứ 3 của Đức Mẹ, và cũng hoàn toàn xác tín rằng con người cần nỗ lực hoán cải những người tội lỗi thông qua sám hối và thực hành hy sinh như lời Đức Trinh Nữ Maria đã truyền cho các em làm. Cả ba trẻ em, nhưng cụ thể là Francisco và Jacinta, đã chọn thực hành khổ chế cách nghiêm khắc vì mục đích này.[6] Trong báo cáo xác nhận Jacinta đã được phong chân phước, Bộ Tuyên thánh đã nhận xét rằng em Jacinta dường như có một niềm "khát khao bị thiêu sống rất mãnh liệt".[7] Qua đó, Bộ Tuyên thánh coi sự thiêu sống tương tự như dâng hiến thân mình trong lễ sát tế.[8]

Hai anh em nhà Marto cho rằng họ đã thấy thiên thần hiện ra nhiều lần với mình vào năm 1916 trong khi đang chăn đàn cừu của gia đình cùng với chị họ là Lúcia trên một thảo nguyên tại Fátima, Bồ Đào Nha. Về sau Chị Lúcia đã chép lại một số bài kinh cầu nguyện mà bà cho rằng là do thiên thần truyền dạy cho họ.[4]

Chị Lúcia từng viết trong hồi ký của mình rằng bà cùng hai người em họ của mình chứng kiến Đức Mẹ hiện ra lần đầu tiên vào ngày 13 tháng 5 năm 1917. Khi ấy Francisco được 8 tuổi và Jacinta thì đã lên 7.[9]

Các em thuật lại rằng trong dịp hiện ra đầu tiên, Đức Mẹ đã đề nghị họ chuyên cần lần chuỗi Mân Côi và sống hy sinh, dâng những hy sinh ấy để cầu cho sự hoán cải của các tội nhân. Đức Mẹ cũng truyền cho các em đến nơi họ đã gặp bà vào ngày 13 mỗi tháng trong 6 tháng tiếp theo đó.[10]